学者杨鹏对孔子的信仰进行了分析。“孔子对鬼神的态度是回避。但孔子回避鬼神，并不能因此说孔子没有宗教信仰。要弄清孔子这方面的思想，我们首先要搞清楚，在孔子时代，‘鬼’、‘神’是什么意思，在孔子时代，‘鬼’指人死后的灵魂。即便今天，我们中国人都隐隐约约觉得，人死后还以某种方式存在，所以仍将清明节去扫墓视为大事。如果清明不去扫墓，人们会觉得欠点什么，这就因为相信仍然有‘鬼’存在。此外，在孔子时代，‘神’指的是自然神，如日月星辰风雨雷电等自然现象，并不是今天大家心中‘神’的概念。今天中国公众心中‘神’的概念，更多是指基督教中所指的‘神’的概念。”

　　他认为，孔子所说的“敬鬼神而远之”，众人把孔子这句话理解为孔子没有宗教信仰对象，这是误解。此话意味着要求远离“鬼”(祖先崇拜)和“神”(自然崇拜)，这正好不是因为孔子没有信仰，而是因为孔子有超越“鬼神”的更高信仰，所以他才开始对“鬼神”采取了远离的态度。“孔子是信天的，是信上帝的。《论语》上记载：王孙贾问曰：‘与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？’子曰：‘不然。获罪于天，无所祷也。’所以，在孔子心中，‘天’是至高无上之神，如果获罪于‘天’，其他任何神都帮不了你。”

　　杨鹏表示，孔子“敬鬼神而远之”，是要告诉人们要信仰“天”，而不要去敬“鬼神”。“‘鬼神’是低级的东西，祖先崇拜和自然神崇拜是低级的，不值得崇拜。孔子性格温和，他不像沙漠中的犹太人摩西那样个性暴烈，对敬拜鬼神的人大开杀戒。孔子是告诉人们要‘敬鬼神而远之’。虽然他们的性格气质不一样，但在超越‘鬼神’、升至上神这个方面，他们的取向是一样的。”

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